빈칸에 들어갈 답은 단어 하나인가 문장인가 — 선택지 7,176개의 모양

선택지 다섯 개를 모두 합친 분량을 세어 봤을 때, 빈칸추론은 25.2단어로 가벼운 축이었습니다. 그 글은 "빈칸추론이 어려운 이유는 선택지 읽는 양이 아니다"로 끝났습니다. 그러면 선택지의 무엇이 어려운가.

이번에는 분량이 아니라 모양을 봤습니다. 빈칸추론 1,436문항의 선택지 7,176개를 하나씩 단어 수로 쪼갰습니다. 평균은 4.37단어입니다. 그런데 평균이 아무 의미 없는 분포였습니다.

한 단어짜리와 한 문장짜리가 같은 유형에 있습니다

숫자는 퍼센트입니다. 1단어 21.0%, 8단어 이상 16.4%. 양쪽 끝에 각각 5분의 1씩 몰려 있습니다. 평균 4.37단어에 해당하는 선택지는 전체의 5분의 1 남짓입니다.

이건 "빈칸추론"이라는 한 이름 아래 성격이 전혀 다른 두 문제가 섞여 있다는 뜻입니다.

• 단어형 — 빈칸에 단어 하나를 넣습니다. 지문 전체를 한 단어로 압축하는 문제입니다.
• 절·문장형 — 빈칸에 구나 절을 넣습니다. 논리 연결을 복원하는 문제입니다.

푸는 방식이 다릅니다. 단어형은 지문의 주제를 잡으면 끝이고, 문장형은 선택지 다섯 개를 서로 비교해야 합니다. 같은 유형 이름으로 묶어 연습하면 이 차이가 가려집니다.

한 단어 선택지는 거의 전부 추상명사입니다

1단어 선택지 1,507개를 그대로 세어 봤습니다. 가장 자주 나온 것들입니다.

전부 -ity, -tion, -ness, -ence로 끝나는 추상명사입니다. 구체적인 사물 이름은 상위권에 하나도 없습니다.

여기서 실전에 쓸 수 있는 사실이 나옵니다. 단어형 빈칸의 답 후보는 "성질·태도·가치"를 뜻하는 명사입니다. 선택지 다섯 개가 모두 한 단어라면, 지문에서 찾아야 하는 것은 사실 관계가 아니라 글쓴이가 어떤 성질을 긍정하고 있는가입니다.

심경·분위기 문제의 정답 후보가 195개뿐이었던 것과 구조가 같습니다. 선택지의 어휘 범위가 좁은 유형은, 그 범위 자체가 공부 대상이 됩니다.

20년 동안 선택지는 꾸준히 길어졌습니다

3.32단어 → 5.58단어. 1.7배입니다. 그리고 증가가 고르지 않습니다. 2006~2015년은 3~4단어에서 오르내리다가, 2017년부터 5단어대로 올라가 그대로 머물러 있습니다.

2017년은 수능 영어 절대평가가 결정된 시기입니다. 단어형에서 절·문장형으로 무게가 옮겨 간 시점이 거기입니다. 지금 기출을 푸는 학생이 2010년대 초반 기출을 풀면 다른 유형을 푸는 셈입니다.

학년이 올라가면 선택지가 길어집니다

고1에서 고3까지 1.18단어, 31.6% 늘어납니다. 유형 구성은 학년 간에 거의 같았는데 선택지 모양은 다릅니다. 고1 빈칸은 단어형이 많고, 고3 빈칸은 절·문장형이 많습니다.

이건 "고1 기출로 유형 훈련을 해도 되는가"에 단서를 줍니다. 유형별 비중을 익히는 데는 유효하지만, 빈칸추론만은 고1 기출로 고3 감각을 만들 수 없습니다. 선택지를 서로 비교하는 연습이 빠지기 때문입니다.

긴 선택지는 어떤 모양으로 시작하나

2단어 이상 선택지 5,399개의 첫 단어를 세어 봤습니다.

the·a로 시작하는 명사구가 가장 많고, to부정사(134개)가 그다음입니다. 즉 긴 선택지의 다수는 완전한 문장이 아니라 명사구입니다. 빈칸이 문장 안의 한 자리를 비워 둔 형태라는 뜻입니다.

however가 72개로 올라온 건 다른 종류입니다. 연결어를 고르는 문제의 선택지(however ― therefore 꼴)가 빈칸추론으로 분류된 경우입니다. 연결어 자체의 분포는 따로 세어 둔 적이 있습니다.

이 집계가 말하지 않는 것

• 정답이 어느 쪽에 있는지는 알 수 없습니다. 저희 자료에는 정답 번호가 없습니다. "긴 선택지가 정답일 확률" 같은 이야기는 이 집계로 할 수 없고, 하는 것도 권하지 않습니다.
• 길이가 난도는 아닙니다. 한 단어 선택지 다섯 개가 모두 비슷한 추상명사라면 단어형이 더 어려울 수도 있습니다. 길이로 난도를 추정하지 않았습니다.
• 유형 분류는 시험지의 유형 구분을 따랐습니다. 함축 의미나 연결어 문제가 빈칸추론으로 묶인 회차가 있어, 단어형/문장형 경계는 집계 기준이 아니라 선택지 길이로 사후에 관찰한 것입니다.
• 연도별 표에서 2006~2016년 구간은 회차당 문항이 적어(38~143문항) 해마다 흔들립니다. 추세는 구간 평균으로 읽어야 합니다.

정리

• 빈칸추론 선택지 7,176개의 평균은 4.37단어인데, 1단어 21.0% · 8단어 이상 16.4% 로 양 끝에 몰려 있습니다. 한 유형 안에 성격이 다른 두 문제가 있습니다.
• 1단어 선택지는 거의 전부 추상명사입니다(creativity 15회, cooperation·diversity 11회).
• 선택지 길이는 2006년 3.32단어 → 2026년 5.58단어. 2017년부터 5단어대로 올라 머물러 있습니다.
• 학년 계단이 있습니다. 고1 3.74 → 고3 4.92(+31.6%). 빈칸추론만은 고1 기출로 고3 감각을 만들기 어렵습니다.
• 긴 선택지의 다수는 문장이 아니라 명사구입니다(the 354개, a 172개, to부정사 134개).

데이터에 대해

• 대상: 2006~2026년 고1·고2·고3 전국연합학력평가·수능 영어 중 유형이 빈칸추론인 1,436문항, 선택지 7,176개. 선택지가 온전히 수집되지 않은 문항은 제외했습니다.
• 단어 수는 영문자와 아포스트로피로 이루어진 토큰만 셌습니다. 숫자·기호는 세지 않았습니다.
• 1단어 선택지 목록은 소문자로 통일해 셌습니다. creativity와 creative처럼 어형이 다르면 다른 항목으로 집계했습니다(원형 복원 없음).
• 연도별 표는 문항이 50개 미만인 해를 뺐습니다. 2026년은 상반기 시험까지만 반영됐습니다.
• 수능 짝수형 시험지는 홀수형과 문항·번호가 완전히 같아 중복으로 보고 집계에서 뺐습니다(전체 8,402 → 7,915문항).