지문이 길어진 게 아니라 문장이 길어졌다 — 한 문장 17단어에서 21단어로

"지문이 길어졌다"는 말은 이미 단어 수로 확인했습니다. 그런데 단어 수만으로는 읽기가 왜 힘들어졌는지 설명이 안 됩니다. 200단어를 짧은 문장 열다섯 개로 나눠 놓은 글과, 같은 200단어를 긴 문장 일곱 개에 밀어 넣은 글은 전혀 다른 글입니다.

그래서 이번에는 지문을 문장 단위로 쪼갰습니다. 문장 수와 한 문장의 평균 길이를 따로 세면, 길어진 지문이 "문장이 늘어난 것"인지 "문장이 길어진 것"인지 갈라볼 수 있습니다.

둘 다 늘었지만, 문장 길이가 더 빨리 늘었다

2009년과 2026년을 비교하면 지문은 137단어에서 189단어로 38% 늘었습니다. 이 증가는 두 갈래로 갈립니다. 문장 수가 8.3개에서 9.9개로 18%, 한 문장 길이가 17.3단어에서 21.0단어로 22% 늘었습니다.

문장을 더 넣은 것보다, 문장 하나를 더 길게 쓴 쪽이 큽니다. 20년 전 시험지의 문장이 17단어였는데 지금은 21단어입니다. 관계절·분사구가 하나씩 더 붙은 그림을 떠올리기 쉽지만, 이 집계는 단어 수만 센 것이라 문장 구조가 실제로 복잡해졌는지는 확인하지 않았습니다.

늘어난 시점이 다르다

단어 수 증가는 2015년에 이미 멈췄습니다. 그런데 문장 길이는 그 뒤로도 움직였습니다. 2016년 19.7단어에서 2019년 21.5단어까지 올라간 뒤 20~22단어 사이에서 오르내립니다.

즉 지문 총량이 거의 고정된 뒤에도 문장은 계속 무거워졌습니다. 2015년 이후 지문은 172단어에서 189단어로 17단어 느는 데 그쳤는데, 한 문장은 19.5단어에서 21.0단어로 올라갔습니다. 시험지가 "길어서 어렵다"기보다 "한 문장이 무거워서 어렵다"는 쪽에 가깝습니다.

유형마다 문장 무게가 다르다

2016년 이후 문항만 쓴 표입니다. 요약문(26.1단어)과 심경·분위기(13.7단어)는 거의 두 배 차이입니다.

읽기량 순위에서 지칭추론은 총 337단어로 2위였습니다. 그런데 문장 길이로 보면 17.0단어로 아래쪽입니다. 읽을 양은 많지만 문장 하나하나는 쉬운 글이라는 뜻입니다. 이야기체 지문이 많기 때문입니다.

반대로 요약문·주제·요지는 읽을 양이 중간인데 문장이 가장 깁니다. 분량으로 시간을 배분하면 이 세 유형에서 막힙니다.

학년이 올라가면 문장이 무거워진다

같은 기준(2016년 이후)으로 학년만 바꿔 보면 이렇습니다.

• 고1 19.5단어 · 고2 20.6단어 · 고3 21.9단어

지문 길이 격차보다 문장 길이 격차가 더 규칙적입니다. 학년이 하나 올라갈 때마다 1단어 남짓 길어집니다. 고1 기출로 유형 훈련은 되지만, 고3 문장을 견디는 훈련은 따로 필요하다는 뜻입니다.

데이터에 대해

• 대상: 2006~2026년 고1·고2·고3 전국연합학력평가·수능 영어 독해 문항(듣기 제외) 중 지문이 60단어 이상인 산문 지문.
• 문장 분리는 마침표·물음표·느낌표 뒤에 대문자가 오는 지점을 기준으로 했고, 약어(Mr. 등)는 예외 처리했습니다. 3단어 미만 조각은 문장으로 세지 않았습니다.
• 안내문 일치·도표·어법·무관한 문장·글의 순서·문장삽입은 지문이 목록이거나 조각으로 제시돼 문장 분리 기준이 다릅니다. 연도별 표에서는 제외했고, 유형별 표에는 문장으로 제시되는 문장삽입·글의 순서만 남겼습니다.
• 문항 수가 60개 미만인 연도(2007·2008)는 표에서 뺐습니다. 표에 실은 연도의 문항 수는 137~370개이며, 2026년은 상반기 시험까지만 반영됐습니다.
• 수능 짝수형 시험지는 홀수형과 문항·번호가 완전히 같아 중복으로 보고 집계에서 뺐습니다(전체 8,402 → 7,915문항).